Simón Bolívar
(Llamado
el Libertador; Caracas, Venezuela, 1783 - Santa Marta, Colombia, 1830) Caudillo
de la independencia hispanoamericana. Nacido en una familia de origen vasco de
la hidalguía criolla venezolana, Simón Bolívar se formó leyendo a los
pensadores de la Ilustración (Locke, Rousseau, Voltaire, Montesquieu) y
viajando por Europa. En París tomó contacto con las ideas de la Revolución y
conoció personalmente a Napoleón y Humboldt.
Afiliado
a la masonería e imbuido de las ideas liberales, ya en 1805 se juró en Roma que
no descansaría hasta liberar a su país de la dominación española. Y, aunque
carecía de formación militar, Simón Bolívar llegó a convertirse en el principal
dirigente de la guerra por la independencia de las colonias hispanoamericanas;
además, suministró al movimiento una base ideológica mediante sus propios
escritos y discursos.
En 1810,
aprovechando que la metrópoli se hallaba ocupada por el ejército francés, se
unió a la revolución independentista que estalló en Venezuela, dirigida por Francisco de Miranda. El fracaso de
aquella intentona obligó a Bolívar a huir del país en 1812; tomó entonces las
riendas del movimiento, lanzando desde Cartagena de Indias un manifiesto que
incitaba de nuevo a la rebelión, corrigiendo los errores cometidos en el pasado
(1812).
En 1813
lanzó una segunda revolución, que entró triunfante en Caracas (de ese momento
data la concesión por el Ayuntamiento del título deLibertador). Aún hubo una nueva reacción
realista, bajo la dirección de Morillo y Bobes, que reconquistaron el país para
la Corona española, expulsando a Bolívar a Jamaica (1814-15); pero éste realizó
una tercera revolución entre 1816 y 1819, que le daría el control del país.
Bolívar
soñaba con formar una gran confederación que uniera a todas las antiguas
colonias españolas de América, inspirada en el modelo de Estados Unidos. Por
ello, no satisfecho con la liberación de Venezuela, cruzó los Andes y venció a
las tropas realistas españolas en la batalla de Boyacá (1819), que dio la
independencia al Virreinato de Nueva Granada (la actual Colombia). Reunió
entonces un Congreso en Angostura (1819), que elaboró una Constitución para la
nueva República de Colombia, que englobaba lo que hoy son Colombia, Venezuela,
Ecuador y Panamá; el mismo Simón Bolívar fue elegido presidente de esta «Gran
Colombia». Luego liberó el territorio de la Audiencia de Quito (actual Ecuador)
en unión de Antonio José de Sucre, tras imponerse en
la batalla de Pichincha (1822).
En aquel
mismo año Simón Bolívar se reunió en Guayaquil con el otro gran caudillo del
movimiento independentista, José de San Martín, que había liberado
Argentina y Chile, para ver la forma de cooperar en la liberación del Perú.
Ambos dirigentes chocaron en sus ambiciones y en sus apreciaciones políticas
(pues San Martín se inclinaba por crear regímenes monárquicos encabezados por
príncipes europeos), desistiendo San Martín de entablar una lucha por el poder
(poco después se marcharía a Europa) y dejando el campo libre a Bolívar.
Bolívar pudo entonces ponerse al frente de la
insurrección del Perú, último bastión del continente en el que resistían los
españoles, aprovechando las disensiones internas de los rebeldes del país
(1823). En 1824 obtuvo la más decisiva de sus victorias en la batalla de Ayacucho,
que determinó el fin de la presencia española en Perú y en toda Sudamérica. Los
últimos focos realistas del Alto Perú fueron liquidados en 1825, creándose allí
la República de Bolívar (actual Bolivia).
Bolívar,
presidente ya de Colombia (1819-30), lo fue también de Perú (1824-26) y de
Bolivia (1825-26), implantando en estas dos últimas Repúblicas un modelo
constitucional llamado «monocrático», con un presidente vitalicio y
hereditario. Sin embargo, los éxitos militares de Bolívar no fueron acompañados
por logros políticos comparables. Su tendencia a ejercer el poder de forma
dictatorial despertó muchas reticencias; y el ambicioso proyecto de una gran
Hispanoamérica unida chocó con los sentimientos particularistas de los antiguos
virreinatos, audiencias y capitanías generales del imperio español, cuyas
oligarquías locales acabaron buscando la independencia política por separado.
