En las elecciones recibió el respaldo de todas las facciones de su partido, aún de la disidencia Nuevo Liberalismo de Luis Carlos Galán, quien encontró en Barco una garantía de unidad.
Su rival fue el radical dirigente conservador Álvaro Gómez Hurtado; el resultado fue de 4.214.000 votos (la votación más alta de la historia hasta el momento), más del 59%, para Barco, frente a casi 2.588.000 de su adversario principal, y 328.000 del candidato de la Unión Patriótica Jaime Pardo Leal.
