Luego de una azarosa vida en su Italia natal, su padre lo envía Estados Unidos a probar fortuna. Sus primeros pasos en territorio estado unidense los da en la ciudad de Nueva York, donde se desempeña como jardinero, camarero, bailarín y gigoló.
Luego de un agitado romance con una rica heredera, que terminó con el asesinato del esposo a manos de ésta, Rodolfo Guglielmi di Valentina se muda a Hollywood donde, ya como Rodolfo Velantino, se convierte en la mayor estrella masculina de su tiempo de la mano de films emblemáticos como "Los cuatro jinetes del apocalipsis", "El Sheik" y "Sangre y arena".
El 15 de agosto de 1926, es hospitalizado de emergencia y operado a causa de una úlcera perforada que se transforma en peritonitis. Muere ocho días después, a la edad de 31 años en la ciudad de Nueva York.
Su repentina muerte causó los suicidios de algunas admiradoras Está enterrado en el Hollywood Forever Cemetery en Hollywood, California.