Ocurrió durante la presidencia de Pedro Montt quien ordenó al ejército la represión de una huelga de empleados del salitre, mineral que se usaba como materia prima de la pólvora, y que generaba enormes ganancias a los empresarios ingleses que se encargaban de su explotación, pero que también explotaban a sus empleados, que trabajaban en condiciones deplorables.
Entre sus demandas estaban mayor seguridad laboral, educación y el pago de sueldos razonables. Ocuparon los espacios de la Escuela Santa María, entre 8 mil y 10 mil personas.
Las tropas abrieron fuego con ametralladoras, matando alrededor de 2.000 personas entre hombres, mujeres y niños, marcando un hito en la historia del movimiento sindical.
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